忻州地处华夏文明的发祥地之一，大约在第四纪地质年代，这里已经形成了忻定湖泊、黄河、汾河、滤沱河和恢河、桑干河―。迄今为止，忻州共发现人类旧石器聚居点20处、新石器文化遗存处，表明早在20万年前，人类已经在这块土地上繁衍生息。全市范围内先后发现仰韶文化遗存80多处、龙山文化遗存多处、夏代遗存83处和商代遗存处。偏关县博物馆收藏的石磨盘、石磨棒，作为中国上古时代自然采集和向农业耕作过度最早的见证实物之一，证明了在忻州这块土地上生息的人们是华夏古国最早进入农耕文明的人群之一。而忻府区游邀遗存也被证明是山西北中部最早进入夏代纪年的文化遗存。保德林遮峪商代墓葬中出土的枚铜贝，是我国迄今为止发现的人类最早的金属货币。这至少证明，早在多年前，忻州已经产生了商业文化的萌芽。

忻州地处黄土高原，西踞黄河，北望长城，东临太行，南屏中原，境内山峦起伏，河流纵横，关隘险峻，独特的地理位置使这里成为民族冲突的战场、文化融合的舞台、商贸交流的通道、精英辈出的沃土。